Alexander critica el esquema abstracto, "de árbol", de hecho, que había gobernado el urbanismo de aquellos años: un esquema donde cada parte interacciona con el conjunto a traves de una jerarquía de tipo piramidal, formado por subconjuntos que, reunidos en grupos, están conectados en la unidad de orden progresivamente mayor. En contraste con el diagrama determinista a los pies de la ciudad "artificial" (Brasilia, Chandigarh), Alexander veia la ciudad "natural", sedimentada en el tiempo, como una estructura abierta, donde las partes están conectadas en una cruz en varios órdenes de las relaciones, y los elementos de menor escala pueden interaccionar entre ellos sin pasar por la jerarquía inflexible de el "zoning", la distinción entre las principales carreteras y caminos locales, la "unidad de barrio", la separación entre distritos residenciales autosuficientes. Christopher Alexander critica muchos de los axiomas de la planificación moderna: la separación entre coches y peatones, la segregación de "zonas de juego" en los barrios residenciales modernos, la concentración de funciones por analogía tipológica. La ciudad que el piensa es un lugar que permite múltiples conexiones, relaciones informales entre los niveles de diferente medida, interferencia significativa entre las partes.