En este artículo, Alexander realiza una distinción entre dos tipos de ciudades: Aquellas que han sido creadas de una forma espontánea, a lo que él denomina ciudades naturales; y aquellas que han sido diseñadas, las artificiales. Para él este tipo de ciudades planificadas(artificiales) suelen tener una mayor dependencia entre sí.

El autor también hace una diferenciación entre la ciudad en árbol y la ciudad en semirretícula. Establece numerosos ejemplos en el texto, pero pocos consiguen esa forma en semirretícula tan laboriosa. Para él las ciudades naturales son aquellas que están conectadas totalmente entre sí, mientras que las artificiales constituyen la forma árbol.

 Lo asemejo a una casa convencional, en la cual todas sus habitaciones están unidas pero son independientes entre sí; mientras que un casa tipo "loft" forma todo un conjunto común sin independencia.
En la actualidad, prácticamente todo está constituido por elementos en forma de árbol, a pesar de que la forma en semirretícula puede llegar a ser más importante e incluso tener más funcionalidad en algunos aspectos.

Esto probablemente sea debido a la incapacidad actual de las personas y la dificultad en crear y entender las formas en semirretícula. Sin embargo, la única solución posible si queremos planificar ciudades organizadas con todos sus elementos relacionados, será comprender este hecho.